Na noite de 19 de julho de 64 d.C., um pequeno foco de incêndio começou em uma série de lojas comerciais perto do Circo Máximo, o gigantesco estádio de corridas de bigas em Roma. Ninguém imaginava que o que parecia um acidente corriqueiro se transformaria em uma das maiores catástrofes do mundo antigo: o Grande Incêndio de Roma.
Alimentado por ventos fortes e pela arquitetura compacta da cidade — repleta de prédios de madeira inflamável —, o fogo se espalhou rapidamente. O incêndio durou cerca de seis dias intensos, foi controlado temporariamente, mas voltou a queimar por mais três dias. Ao final do desastre, das 14 regiões que compunham a capital do Império Romano, três foram completamente destruídas e sete ficaram em ruínas.
Nero e a Lira: Fato ou Fake News da Antiguidade?
A imagem mais famosa que a cultura popular herdou desse evento é a do Imperador Nero, vestido com trajes teatrais, tocando sua lira no topo de uma torre enquanto assistia à cidade queimar. Mas a história real é bem diferente.
Historiadores modernos e relatos da época (como os de Tácito) apontam que Nero nem sequer estava em Roma quando o fogo começou; ele estava em sua cidade natal, Antium (atual Anzio), a cerca de 50 quilômetros de distância. Ao saber da tragédia, ele retornou imediatamente e tomou medidas práticas de alívio à crise:
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Abriu seus próprios palácios e jardins para abrigar os desabrigados.
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Providenciou suprimentos de comida para evitar a fome da população.
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Instituiu novas regras de segurança para a reconstrução da cidade, exigindo maior espaçamento entre os prédios e o uso de pedras em vez de madeira.
A lenda de que ele teria causado o incêndio para reconstruir a cidade à sua imagem foi espalhada por seus inimigos políticos no Senado Romano, criando uma das primeiras e mais duradouras “fake news” da história.
A Perseguição aos Cristãos
Para desviar as suspeitas que caíam sobre si, Nero precisou encontrar um bode expiatório rapidamente. Ele escolheu uma seita religiosa que crescia nas periferias de Roma e já era vista com desconfiança pela população: os cristãos.
Esse evento marcou o início da primeira grande perseguição oficial do Império Romano contra o cristianismo. Centenas de cristãos foram presos e executados publicamente nas arenas, incluindo, segundo a tradição católica, os apóstolos Pedro e Paulo.
O dia 19 de julho de 64 d.C. não mudou apenas a geografia da maior cidade do mundo na época, mas alterou os rumos políticos e religiosos do Ocidente para sempre.